Ray Liotta ist ein Charakterdarsteller, der vor allem durch seine Interpretation von Charakteren mit einem latenten Hang zur Psychopathie berühmt wurde. Seine größten Erfolge feierte er als Henry Hill in Martin Scorseses GoodFellas - Drei Jahrzehnte in der Mafia, als Joe Jackson in Feld der Träume und als Gary Figgis in Cop Land.
Ray wurde am 18. Dezember 1954 geboren, mit sechs Monaten wurde er zur Adpption freigegeben und wuchs von da ab bei der Liotta Familie in Newark (New Jersey) auf. Er glaubte immer, dass seine wirklichen Eltern italienischen und schottischen Ursprungs seien. Dies stellte sich jedoch als Trugschluss heraus, als er seine leibliche Mutter kennenlernte.
Nach seinem Schulabschluss studierte Liotta Schauspiel an der Universität von Miami. Danach führte sein Weg zunächst zum Fernsehen, wo er bei Serien wie Another World und Casablanca mitwirkte. Seinen ersten Auftritt auf der Kinoleinwand hatte er 1983 bei Karriere durch alle Betten, dem Versuch der Sängerin Pia Zandora sich als Schauspielerin zu etablieren. Der Film floppte jedoch.
Wesentlich mehr Erfolg war der Krimikomödie Gefährliche Freundin (1986) beschieden, die für Melanie Griffith, Jeffs Daniels und Liotta Golden Globe Nominierungen einbrachte. Liotta erhielt zudem den Boston Society of Film Critics Award. Mit einer der Hauptrollen in dem Drama Dominick & Eugene blieb Liotta auf der Erfolgsspur. Mit GoodFellas - Drei Jahrzehnte in der Mafia, Feld der Träume, Fatale Begierde und Cop Land konnte er seinen Bekanntheitsgrad in den nächsten Jahren noch deutlich vergrößern. Seitdem ist Liotta eine feste Größe in Hollywood, vor allem bei Krimis wenn es um die Besetzung von Bad Boys geht.
Auch im TV konnte Liotta von sich Reden machen. Für seine Darstellung Frank Sinatras in der Fernsehproduktion The Rat Pack wurde er 1998 für einen Screen Actors Guild Award nominiert. Für eine Gastrolle in der Serie Emergency Room erhielt er 2005 einen Golden Globe.
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